Kαθώς ο αιώνας μας βαδίζει προς το κλείσιμο του, τα περιβαλλοντικά προβλήματα αποκτούν όλο και μεγαλύτερη βαρύτητα και παγκόσμια εμβέλεια. Η αλλαγή του κλίματος, η εξάντληση του όζοντος, η μείωση της βιοποικιλότητας, η αποδάσωση, η ενεργειακή κρίση, απειλούν πλέον την οικολογικr ισορροπία ολόκληρου του πλανήτη. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο η Ευρωπαϊκή 'Ένωση καλείται να προσαρμόσει την περιβαλλοντική της πολιτική και να αναλάβει τιc ευθύνες της σε ευρωπαϊκό και παγκόσμιο επίπεδο. Τα επόμενα χρόνια αναμένεται αύξηση του διεθνούς ανταγωνισμού και στον χώρο της Ευρωπάίκής'Ενωσης ανοδικέc τάσεις στις δραστηριότητες και την ανάπτυξη οι οποίες θα ασκήσουν ακόμα μεγαλύτερες πιέσεις στους φυσικούς πόρους, στο περιβάλλον και σε τελική ανάλυση στην ποιότητα της ζωής. Από τη Θέση σε ισχύ της Συνθήκης του Μάαστριχ προστίθενται νέες διατάξεις και τίθενται νέοι στρατηγικοί στόχοι που διαμορφώνουν τα καθήκοντα και τα δικαιώματα των πολιτών για το περιβάλλον. Βρισκόμαστε στην έναρξη μιας περίοδοι μεγαλύτερης συμμετοχής του πολίτη στη λήψη των αποφάσεων και αύξησης τις ευθύνης του για το περιβάλλον. Η ενσωμάτωση της περιβαλλοντικής πολιτικής στις άλλες πολιτικέc της Ευρωπάίκής'Ενωσης και η αυτοδέσμευση των παραγωγικών δυνάμεων με σκοπό την προστασία του περιβάλλοντος, αποτελούν αναγκαίες προϋποθέσεις για να επιτευχθεί ο στόχος της αειφορικής ανάπτυξης.